Мав один чабан отару овець, котру стеріг старий відданий собака. Чимало ведмедів і вовків знищив на своєму віку невтомний вартовий. Та ось з деяких пір ослаб Почала облазити на ньому шерсть, важко стало підводитися з землі. Побачив чабан, що скоро втратить надійного охоронця, знайшов десь цуценя і став привчати його охороняти отару. Цуценя підросло і вже гарчало на старого пса. Зле та ненависне, воно боялося залишитись голодним. Якось те цуценя потерлось чабанові об ноги, облесливо вигнуло дугою спину та й каже:
– Прогнав би ти, хазяїне, старого пса. Він тільки дарма харчі переводить. Краще хай мені більше буде, я швидше виросту, сили наберуся. Адже ти надієшся на мене в майбутньому. Хай старий хвіст забирається куди хоче, годі чекати з нього користі.
Чабан послухав молодого лакизу і почав прискіпуватись до старого пса: то не так гавкнув, не так вильнув хвостом. Спочатку лише покрикував, а тоді й за дрючка взявся. Побачив неборака, що не життя йому більше в господаря, понурив сиву голову та й побіг світ за очі. Біг він та й прибіг до дрімучого лісу. Метнувся туди- сюди, шукаючи їжі, але нічого не роздобув.
Від голоду та марної біганини старий пес зовсім підупав на силі. Тиняючись по лісу, надибав самотню хатину, зайшов до неї, сів на ослін і задумався: «Ось як підвело мене те кляте цуценя. Доведеться, мабуть, з голоду здохнути».
Сумує пес, клене свою долю, аж раптом бачить у вікно: по стежці до хати суне вовчисько. Підійшов сірий до вікна і питає:
– Гей, хто ти такий?
– Я швець, – відповідає пес.
– А що ж ти вмієш шити?
– Чоботи, черевики, все, що можна зробити із шкіри.
– Оце добре. Я давно хотів замовити чоботи, та не було в кого.
– А шкіра в тебе є?
– Нема. А якої треба?
– На підошви – телячу, на передки свинячу, а на халяви – гусячу.
– Отже, домовились. Пошиєш мені чоботи.
– Пошию, куме, тільки притягни мені живе теля. Я сам з нього шкуру здеру, сам і вичиню.
– Буде так, як ти кажеш.
Метнувся вовк по полях і приволік молодого бичка.
– Цей підійде?
– Саме враз. А днів через три мені знадобиться порося.
Вовк почимчикував на полювання, а пес заходився біля бичка. Поїсть, відпочине, води нап’ється і знову трудиться. За три дні ледве впорався з бичком.
Вовк, мріючи про нові чоботи, дотримав обіцянки і на третій день приволік здоровенного кабана.
– Глянь, куме, згодиться на передки?
– Кращого й не треба.
– А коли ж чоботи будуть готові?
– Принеси ще чотирьох гусей на халяви – і через три дні – ти в нових чоботях.
Втішився вовк і на другий день притягнув чотирьох гусаків, а сам не може дочекатись, коли взується в нові чоботи. Крутиться, вертиться, ніяк собі місця не знайде. Хитрий пес тільки й знає, що їсть та висипляється. Набридне свинина, смакує гусятину, а тут ще й джерело під боком – рай та й годі. Пес помолодів, набрався сили, шерсть на ньому стала вилискувати. Прийшов умовлений день, і вовк прибіг по чоботи:
– То готові мої чоботи?
– Яких ще тобі чобіт, розбишако? – вилетів пес із хатини.
Від несподіванки вовк аж на хвоста присів, а пес кинувся на нього і вп’явся зубами в загривок. Від болю й образи вовк заскиглив так, що на місце бійки позбігались вовки з усього лісу. Пес не розгубився і почав шматувати всіх підряд, тільки клоччя летіло на всі боки. Як хватоне зубами, зразу трьох мов не було. На той гвалт прибіг вовчий цар. Глянув на ту бійку і залементував :
– Досить ганьби! Вовки, до мене!
Відступили сіроманці, а цар ну їх лаяти:
– Гей, ви, недоумки! Навіщо зв’язалися з тим собацюрою? Хіба не бачите, який він сильний та спритний? Чи, може, вам життя набридло? Він легко всім горлянки перегризе, і сліду вашого не стане. Ідіть задобріть того пса, дайте йому грошей і чого він захоче, хай лише забирається звідси до дідька, бо не буде нам від нього спокою.
Побігли до пса чотири вовки:
– Ваша величність, скільки вам заплатити чи яку послугу зробити, щоб ви покинули цей ліс?
– Викрадіть дві вівці з отари мого колишнього хазяїна, і нічого мені від вас більше не треба.
Це сподобалось вовкам. Побігли вони під гору, куди направив їх пес, і недалеко від отари почали завивати та клацати зубами. Молодий пес з переляку як чкурне в долину, тільки його й бачили. Бідний чабан з одною герлигою не міг справитися з чотирма вовками. Він свистів, улюлюкав, та все даремно. Хижаки кинулись до отари, схопили двох овець і подались до лісу. Тут назустріч вибіг старий пес, накинувся на вовків і почав їх шматувати зубами, ледве ті живими вирвались.
Ну й зрадів чабан, побачивши, як розправився з вовками його старий пес. Приголубив його, нагодував, а коли повернувся молодий пес, відлупцював його і прогнав геть. Знову, як і раніше, стало добре жити в чабана старому псові. І чим старішим він робився, тим краще доглядав його чабан. А коли настав час шукати іншого пса, чабан знайшов такого, що був схожий на старого: пильно стеріг отару і не боявся вовків.