Казка починається з одного царя, що звався Лазаровичем. Він уже зістарівся, а наслідника нема. Але якось цариця сказала, що в них народиться дитина. Цар дуже хотів знати, кого жінка йому приведе – хлопчика чи дівчинку. А в ті часи водилося немало усяких ворожіль і віщівників. Цар осідлав найкращого коня і пустився поміж тих людей, аби щось перезняти. Але йому дуже не терпілося. Ще й не доїхав десь до відьми, як перед ним з одної корчми виходить вояк. Цар розсердився й кричить:
– Так тебе навчає командир – по корчмах напиватися?
З’явилися військові дозорці й нараз ведуть вояка в темницю.
Але цар уже собі подумав, що вояк старий, а такі служаки звикли бути мудрими. І зупинив дозорців:
– Слухай сюди, – мовить воякові. – Якщо ти мені скажеш, кого народить моя жінка, я звільню тебе від покараний.
П’яний відповів:
– Скажу, та не одразу. Дайте мені проспатися, бо можу щось наплутати.
Цар дозволив. Вояк пішов спати. А коли прокинувся – думки не плуталися більше і почав казати:
– О пресвітлий царю. Народиться вам син. Але то буде наш чоловік. Витязь!
Вернувся цар додому, а там уже в колисці хлопчисько. І що собі гадаєте – ріс, як у мочарах трава! Другого дня з дітьми йшов до школи. А третього – вже ходив такий, як двадцятирічний.
Цар подумав, як би свого сина відправити у світ, аби хоч там набирався розуму. І каже йому так:
– Ану, Оруславе, сідлай собі коня – їдемо подивитися на наші поля: маємо красні царини[1].
Але хлопець був у страшній силі. І на котрого коня поклав свою руку – тому мимоволі переламав хребет. Вийшов зі стайні й нарікає:
– Ні, не поїдемо нікуди. Я лише поплескаю коня – як у нього уже тріщать кості.
Цар розгнівався на сина, що той скалічив йому коней, і вигнав його з дому:
– Йди від мене, куди ведуть очі, глядай собі ліпшого коня!
Йде, йде Оруслав. Дивиться, дорогу загородив дідо.
– Куди ти дорожиш, молодий «Назаровичу?
А хлопець був сердитий, що його батько вигнав, і крикнув на старого:
– Відступися, діду, бо як дам у вухо, то буде тобі глухо!
Дідо знав, що Оруслав – дитина, а тому не образився:
– Я тебе, Назаровичу, спроваджую на добру дорогу, і ти красно вислухай. Є для тебе один файний кінь – під Чорною горою. Носив старого витязя, але той помер. Перед смертю витязь загнав коня в печеру, лишив їсти й пити на дванадцять літ, а вхід завалив каменем. Скільки вже приходило різних силачів – і кожний моцувався з отим каменищем, а відсунути не міг. Ти подужаєш…
І що – старий дідо казав йому правду! Оруслав відкрив собі печеру, а до нього нараз заіржав затемнений кінь. Коли хлопець вивів його вон, той був аж зелений. Оруслав поплескав коня по хребту, що тільки повгинався, і заговорив:
– Ну, конику, – ти мій, а я твій. Я назву тебе Зеленотравним.
Хлопець знову зайшов до печери. Там на гаку знайшов витязький одяг і саморобну шаблю. Одягнувся витязем, сів на коня і одним повітрям примчав у царський двір.
– Няньку, я вже тут! Сідлайте свого коника і їдемо дивитися поле.
Так вони зібралися. їдуть і приїхали до великої ріки. Цар зліз із коня:
– Оруславе, якби ти побачив, який тут страшний берег!
Хлопець також залишив коня, але коли підійшов до кручі, берег посунувся. Оруслав був страшенно тяжкий, та вода несла його й несла. Вибився до берега аж у чужому королівстві. Одежа геть порвалася, зброя загубилася – і він ліг під вербою.
А до ріки прийшли два солдати. Помітили під вербою хлопця і дуже здивувалися, що він такий грубезний. Вернулися у полк і розповідають:
– Під вербою лежить чоловік, але такий вам превеликий, якого ми ніколи ще не виділи. І майже зовсім голий.
А з тим військом їхав королевич. Він наказав чотирьом солдатам, щоб понесли такому силачеві витязьку одежу і привели його у полк.
Оруслав побився об каміння, був у синяках. Королевич наказав солдатам:
– Розвантажуйте підводу і повезіть сього чоловіка!
Та Оруслав мовив:
– Не треба, не трудіться, бо мене не повезуть на возі і чотири коні. Радше піду пішки.
Йшли, скільки вже йшли. І в хащі, на поляні, сіли пообідати. Коли відпочивали, Оруслав спитав:
– Куди ти, королевичу, ведеш цілий полк?
А королевич каже:
– Там і там є замок, де живуть три витязьки. Одну, наймолодшу, я хотів би взяти за жону. Та витязьки нікого не впускають за свою границю.
– Слухай, королевичу, – радить Оруслав. – У витязів дуже страшна сила. А тут аж три витязьки. Переб’ють від тебе ціле військо. Ліпше підемо ми двоє.
Королевич послухався хлопця. Військо повернулося назад, а вони йдуть далі. Та королевич при коні, а Оруслав – піший. І хлопець подумав про свого коня. Зупинився і гукнув:
– Гей, Зеленотравний! Чи ти живеш на світі?
Від голосу аж листя з дерев посипалося.
І за горою заіржав Оруславів кінь. Раз-два та й був тут.
Приїхали на оту границю, за якою вже не було слідно чоловічої ноги. Поставили колибу, розвели вогонь і відпочивають. А витязьки з високого замка помітили дим. Старша послала середущу:
– Ану, бери самоловну сіть і йди подивися, що воно там за песі сини розляглися у нашій траві?
Середуща витязька прийшла до колиби і нараз питає:
– Хто вам дозволив запустити коней у нашу траву? Оруслав їй відповів:
– Самі собі дозволили.
Витязька недовго мудрувала – ударила сіткою по його ногах. Та Оруслав легко прорвав сіть, а витязьку схопив за волосся. І як її долонею плеснув, то полетіла аж до замка. Ще й приповів про себе:
– Я б’ю раз, але гаразд.
Тоді старша витязька говорить молодшій:
– Іди, сестро, ти. Але чесно запитай людей, що вони шукають.
Молодша справді почала по-чесному:
– Куди ви, люди добрі, намірилися їхати?
Вони відповіли, що хочуть її сватати. Тоді молодша витязька запросила їх до замка.
– Ти йди вперед, а ми за тобою, – сказав Оруслав. А королевичу шепнув: – Слухай сюди, у витязів заведено: коли жених приїжджає сватати верхи на коні, молода знімає його із сідла. Та не чекай, щоб витязька прийшла тебе знімати – вона вдарить тобою об землю і розіб’є на дрібненький мак. Приїдемо – ти нараз зіскочиш зі свого коня і попросиш витязьку, щоб зняла твого слугу. І так усяким ділом буде намагатися випробувати, як би тебе знищити, а ти її відсилай до мене.
Так воно й було. Тільки під’їхали до замка, як молодша витязька летить до жениха. Але королевич зіскочив з коня і відіслав її до Оруслава. Витязька поставила велику гостину, а женихові принесла трьохсотлітрову бочку старого вина. Сказала, якщо вип’є, тоді вона за нього віддасться. Та королевич відповів, що для цього він має слугу. А Оруслав випив цілу бочку. Тоді витязька ставить ще одну умову: аби жених проїхався на її коні. Королевич знову кивнув на слугу. Вивели зі стайні такого коня-татоша, що мав дванадцять ніг. Оруслав сів на коня, а той ледве піднявся в повітря. Та й не летів з витязем далеко, а тихенько спустився на землю.
Витязька сказала:
– Ну, йдіть у колибу. А я піду до нашого дідика просити поради: віддаватися чи ні? Але жених мусить відгадати, скільки часу я буду в дорозі до нашого дідика, як довго з ним буду розмовляти, а за скільки вернуся назад.
І на тім слові розійшлися.
Витязька збирається в дорогу, а королевич з Оруславом прийшли до колиби. Дивляться – у зворі б’ються два чорти. Силач до них підійшов і каже:
– Із-за чого ви зчинили бійку?
Чорти відповіли:
– У нас помер няньо, а залишив одного коня. Не можемо ніяк поділити.
– Де ваш кінь?
– Він тут, але невидимий.
– Підведіть до мене.
Чорти йому подали коня, якого не видно, а Оруслав каже:
– Я вас дуже красно поділю. Йдіть собі один у цей край світу, а другий – у той; котрий з вас скоріше прийде – тому віддам коня.
Чорти одразу розбіглися у різні боки, а Оруслав сів на коня і невидимо помчав за витязькою. Вона раз-два приїхала до дідика і каже собі голосно скільки їхала. А Оруслав чує. Увійшла до дідика – старий палить піпу з довгим чубуком, а борода у нього золота. Витязька так довго бесідувала з дідом, що Оруслав не витерпів: схопив його за бороду і нараз відірвав. А старий подумав, що то витязька, і почав кричати:
– Ти прийшла робити з мене сміх? Іди собі геть!
Витязька верталася додому й рахувала про себе хвилини, а Оруслав слухав. Так усе переказав своєму побратимові. І той добре визначив хвилини. Витязька здивувалася – запитала, звідки він то знає. Королевич показав їй бороду, вирвану в її дідика.
Зібралися всі троє в дорогу. Доїхали до одного дуба, під яким лежала тінь на дванадцять метрів товщини. Розсідлали коней, посідали. І Оруслав каже:
– Скільки ми ходили, королевичу, я не зімкнув ока. Якби ти посторожив, то я би ліг спати.
Королевич радо обіцяв його постерегти. Але тільки Оруслав здрімався, як королевич захропів. А витязька вихопила шаблю і відрубала Оруславу ноги. Силач прокинувся й ричить:
– Ідіть ви, куди знаєте, бо я з вами далі не піду!
Просидів він під дубом два дні, а потому покликав із хащі свого Зеленотравного. Забрав відтяті ноги у кишені, вибрався помалу на коня і їде по лісу. Раз просто на нього біжить старий олень, а за ним женеться безрукий ловець. Оруслав спинив ловця. Питає:
– Хто ти, витязю?
– Я – Тимко.
– Виджу, що ти втратив свої руки, а я ношу в кишені свої ноги. Будемо побратимами.
Витязь не відмовився. І їдуть вони двоє. Заїхали в якесь нове царство і чують новину: цар гінцями дав оголосити, чи не знайдеться хтось такий, хто би кулею канона[2] зняв корону з голови царівни? Зійшлося вже немало всілякого народу. Дівчина сиділа у вікні на п’ятому поверсі. А не було такого сміливця, хто би взявся палити з канона по її короні. Але цар уже оголосив, що хто поцілить у корону, за того він віддає дочку. І Оруслав сказав до побратима:
– Поглянемо, що воно за фігля.
На руках дібрався до канона. Як узяв ціль на оту корону та як вистрілив – народ схопився за голови, такий дало вибух. Царівнина корона злетіла, але жоден волосок із голови дівчини не впав. Вона зійшла до Оруслава з чашею вина і почала хлопця цілувати. А то вже означало, що дівчина – його. Та він не думав брати молоду царівну. Каже побратимові:
– Слухай, брате! Най буде твоя: ти не такий каліка, як я.
Тимко заперечив:
– Ні, царівна належить тобі.
– Добре, – каже Оруслав. – Ми двоє – брати, а Ружана буде нам сестрою.
Зібралися і пішли у гори. Але все то не було так скоро, як я розповідаю. Жили добре, дуже шанувалися. Тільки бачать, що дівчина слабне, вже зовсім охляла. Оруслав питає:
– Ба чого ти, сестричко, змарніла? У нас досить і їсти і пити, а ти вся стягнулася.
І вона сказала:
– Брати мої. Вночі ви спите, а до мене прилітає змій, який має дванадцять голів і всіма впивається в мої білі груди.
Витязі підвартували змія. Коли його Оруслав схопив і коли потис – змій відчув, що він уже пропав із усіма дванадцятьма головами. І почав проситися, щоб силач пустив ного живим. Тоді хлопець каже:
– Відпущу, та принеси живлющої і цілющої води.
Змій полетів між ті дві гори, де два війська б’ються удень і вночі. Там добув живлющої і цілющої води. Оруслав побризкав свої ноги – і вони одразу приросли: почали ходити, ніби доти й не були відрубані. Хлопець покликав і Тимка:
– Брате, маємо живлющу і цілющу воду. Ану, де твої руки – зараз приростуть!
– Я їх загубив, – відповів безрукий.
Оруслав подумав і сказав:
– Тоді ти залишайся з нашою сестрою і живіть щасливо. А я вже піду…
Осідлав свого Зеленотравного і рушив у дорогу. Під’їжджає до одного міста. Бачить, на толоці пасеться премного свиней, а свинопас убраний у добрий королівський одяг. Оруслав говорить:
– Слухай, чоловіче, що ти за один?
– Я королевич, – відповів свинар. – Узяв за жінку витязьку, яку мені засватав один витязь. Але вона перехопила владу, а мене відправила зі свинями. Серед двора поставила на мою бідну голову три шибениці: якщо я невчасно прижену свиней, то маю йти повіситись на тому стовпі, котрий собі виберу.
Оруслав уже збагнув, із ким він розмовляє. Взяв у королевича ремінний батіг і позганяв стадо на дорогу. Свині пустилися додому, а вони помалу йдуть за ними. Полуднє вже тихенько минало, і витязька вибігла гукнути, щоб королевич вішався – на котрій шибениці хоче. Але коли побачила при ньому Оруслава, то нараз їй у п’ятах затерпло. Силач схопив її за волосся і почав шмагати плетеним батогом. Коли порвався перший ремінець, Оруслав спитав:
– Ну, витязько, яку силу маєш?
Вона відповіла:
– Я ще можу понести дві тонни хоч якої ноші.
Порвався другий ремінець. Та розповім коротше: порвався і третій. Коли її Оруслав спитав – в якій вона лишилася силі, витязька відповіла:
– Тепер можу понести… десь двадцять п’ять кілограмів пір’я.
Бачив, що вона вже звичайної сили, як інші жінки. Тоді наказав:
– Щоб негайно передала владу своєму чоловікові, як інші жінки.
Так вона й зробила.
І Оруслав поїхав собі далі. Нарешті, він потрапив додому. Мати вже померла, а цар Лазарович лежав дуже хворий. Він не впізнав сина і спитав:
– Хто ти, витязю?
– Я ваш Оруслав, – каже цареві хлопець.
– Синку, синку, ти мене знайшов у тяжкій біді. Я вже лікувався всілякими травами – не допомагає. Та казав мені мій сон, що є одна поліка: якби хтось убив страшного витязя, що зветься Чорна Хмара, і приніс для мене його жовч – я би нею змазався і помолодів на вісімнадцять років. Так став би здоровим.
Оруслав не радився нічого: сів на коня і знову в дорогу. Вернувся на те місце, де залишив безрукого витязя та молоду царівну.
– Чував ти колись, брате, за страшного витязя, що зветься Чорна Хмара? – запитав Тимка.
– Гей-гей, чи чував! То він мені повідтинав руки.
– Де його знайти?
– А там і там… – розповів Тимко. – Аж за дев’ятою горою.
Рушили всі троє. Приїхали на широке поле.
– Ну, далі їдь сам, – порадив Тимко. – У хащі буде замок злого витязя. Та слухай сюди: підійди до витязя без зброї, по-цімборському, бо інакше він тебе уб’є.
Оруслав так і зробив. Він приїхав до Чорної Хмари, красно поклонився.
– То ти, Оруславе? – запитав злий витязь. – Кажуть, ти сильніший і за мене. То як будемо битися – рубатися або розщибатися?
Оруслав відповідає:
– Я не прийшов до тебе ні рубатися, ані розщибатися. Хочу тобі бути цімборою, бо нас, таких витязів, залишилося вже мало.
– Добре, Оруславе! Ми два – найсильніші, підкоримо з тобою цілий світ!
Чорна Хмара завів його в замок і почав хвалитися:
– Бачиш, один витязь мав саморобну шаблю. Тепер вона – у мене на підлозі, а поверх неї – ще й відтяті руки того витязя. Та чомусь та шабля вчинилася такою важкою, що підходжу до неї щодня і намагаюся підняти, а не можу. Спробуй свою силу.
Оруславові та шабля стала легшою. А лише її підняв – від кліп ока відрубала голову злому витязю. Зібралася вся замкова челядь, гукає Оруславові:
– Рубай його на дрібні шматки!
– Я рубаю раз, але гаразд! – відповів силач.
Тоді розпоров шаблею убитого, вийняв його жовч. Узяв також відрубані руки і сів на коня. Приїхав на те поле, де його чекали Тимко і Ружана.
– Ну, брате, маєш руки! Побризкаю живлющою і цілющою водою – будуть тобі наново служити!
Так воно і сталося. Витязь дістав руки. Тоді обняв названого брата, обняв і названу сестру. А Оруслав каже:
– Слухай сюди. Тепер можете побратися. Ружано, веди витязя у царський палац і лади весілля.
Сам Оруслав скочив на коня і – до свого батька. Старий Назарович був уже й сліпим. Але коли обмастився жовчю із Чорної Хмари – лишив усю хворобу, бо він став молодшим на вісімнадцять років. Син йому сказав:
– Няньку, ви знову молоді. Одружіться і царюйте далі, а я люблю мандрівку.
Сів на коня, свого Зеленотравного, та й поїхав з дому. Їде, їде – не день і не два, а й не знати скільки. Опинився у якомусь царстві. Бачить, двоє витязів б’ються з-за царівни. Але вони обидва не зібрали б сили, яка є в Оруслава. Він розігнав тих витязів, а сам прийшов до царських воріт. Царівна вибігла з палацу і йому відчинила.
Оруслав засватав цареву дочку. Жили вони добре. Але ми забули нагадати, що Оруслав пообіцяв батькові, коли їхав з дому. Він обіцяв провідати старого рівно через рік і ще один день. Скоро зібрався у дорогу.
А дорогою дістався на одне красне поле. Там стояла велика корчма, а в тій корчмі відьма пригощала тридцять витязів. Корчмарка нараз вибігла сперед Оруслава – запрошує за стіл і його. Та коли він прив’язав коня і відійшов п’ять кроків, відьма лише подумала – як силача обложило муром. Товстим, кам’яним.
Раз лишимо Оруслава в мурі. Вернемося до його жони. Вона тим часом народила сина і назвала його Мирославом. А хлопчина виростав ще швидше, як його батько Оруслав. Коли став на ноги і вмів говорити, мати йому нараз розповіла, куди пішов батько. Хлопець заявив:
– Я їду за няньком!
– Але ти не маєш по собі коня.
На те зачулося іржання – під царськими воротами стояв Зеленотравний.
Мирослав піднявся на коня.
– Чекай, синку, – каже йому мати. – На тобі мій перстень, бо як тебе нянько упізнає?
Кінь узявся за тою дорогою, якою прибіг. І скоро був на красному полі, де стояла велика корчма. Хлопець здаля об’їхав корчму, сів на роздоріжжі та й полуденкує. Відьма подивилася, що витязьчук ще молодий, і послала найслабшого витязя, аби привів його до корчми. Але туди витязь ішов твердо, ступав крок за кроком, а звідти – кожним третім. Полетів од хлопця на три метри і найсильніший витязь. Тоді відьма згадала про того, що сидів у мурі. Вона лише подумала – і мур розійшовся. Відьма сказала Оруславу, аби він поборовся із витязьчуком, бо той узяв од нього коня.
Оруслав прийшов на роздоріжжя:
– Хлопче, подержися, най раз тебе плесну!
І ударив молодого витязя. А той лише упав на коліно і вихопив шаблю. Тут Оруслав помітив на його руці дуже знайомий перстень.
– Чекай, хлопчику. Звідки в тебе такий красний перстень?
Мирослав йому все розповів. Так вони впізналися. Оруслав заплакав, обцілував сина, і вони вернулися додому.
Та й казці кінець.