До одного міста прибився бідний чоловік. Тяжко працював він кілька років поденником і в поті чола заробив тисячу танг. А тоді став журитися, куди їх подіти: «Якщо я носитиму гроші з собою, довідається котрийсь лиходій і занапастить мене, а гроші забере. Заховаю їх у житлі, залізе злодій, знайде і вкраде. Найкраще, либонь, здати їх на збереження судді. А коли повертатимуся в рідні краї, без усякого клопоту заберу свою кривавицю та й поїду».
Як подумав, так і вчинив.
Суддя з радою душею прийняв поденникові гроші. Через якийсь час бідак прийшов до суду, щоб їх забрати.
– Які гроші? – здивувався суддя.– Коли ти мені їх давав? Та ти за все своє життя й сотні танг не бачив, не те що цілу тисячу. Де ти міг стільки грошей узяти? Бийте його. Женіть геть цього нахабу! – гукнув своїм слугам.
Слуги прогнали бідака. Іде він дорогою й плаче. Аж стріча його одна жінка й питає:
– Що сталося, ака?[1] Де це бачено, аби такий поважний, з бородою та ще й у чалмі[2] чоловік плакав?
Поденник розказав їй про свою халепу. Вислухала жінка, жаль їй зробилося чоловіка, тож подумала трохи й мовила:
– Ходімо зі мною. Тут без хитрощів не обійдемося.
Прийшла жінка додому, взяла ковану сріблом скриньку, поставила собі на голову, гукнула малого синка, сказала йому щось, і подалися вони втрьох до суду.
– Ти йди за нами оддалік,– каже вона синові.– Коли прийдемо до суду й побачиш, що суддя віддав гроші цьому дядькові, заходь і ти туди й скажеш, як я навчила тебе вдома.
Ось заходить жінка до суду, а за нею слідом і той бідак.
– Що скажеш, сестро? – питає суддя.
– Я дружина купця. Чоловік мій поїхав у далекі краї, а в цій скриньці лишив повно золота і коштовностей. Досі я берегла її сама, та вже кілька ночей підряд коло нашої оселі вештаються якісь підозрілі особи. Чи не злодії, бува? Тому й принесла оце скриньку до вас на збереження, а повернеться чоловік, сам забере її в вас.
Суддя зважив скриньку на руці й став міркувати: «Тут щонайменше сорок – п’ятдесят тисяч танг. Мушу зробити все, щоб це добро дісталось мені. А для цього треба показати жінці, який я чесний та благородний».
– Добре, сестро, що ви прийшли до мене,– озвався він.– Мій суд – місце надійне й безпечне. Ваш скарб ніде краще не збережеться, як тут. А захочете забрати назад, прийдете будь-коли ви чи ваш чоловік і заберете без усякого клопоту. Оцей бідак, до речі, каже, що передав мені на збереження тисячу танг. І сьогодні приходив по свої гроші. Та я його не впізнав, подумав, злодій якийсь, і грошей йому не віддав. Тої коли тепер хтось поручиться за нього, одразу поверну його збереження.
– Пане, я цього чоловіка знаю майже два роки. Він працює поденником. Ті гроші заробив своїми мозолями,– заступилася за бідака жінка.
Суддя посміхнувся й каже:
– Раз ви знаєте цього чоловіка, я повертаю йому гроші.
Суддя відрахував тисячу танг і віддав бідакові. Тільки-но той узяв гроші й вийшов, як до суду вбіг жінчин синок.
– Мамо, ходімте мерщій додому – тато з караваном приїхали!
– Ой, мій чоловік повернувся, тепер хай сам береже свій скарб,– мовила жінка, взяла скриньку, попрощалася з суддею й пішла додому.
У судді аж очі на лоба полізли від несподіванки.
– Отак-таки не поталанило! І чого тому купцеві не приїхати хоч на годину пізніше, мав би я сорок – п’ятдесят тисяч дурняку. От невдача! – не міг заспокоїтися ласий на чуже суддя.
А дядько радий, що все так добре склалося, спакував свої пожитки й подався в рідний край.
[1] Ака – старший брат; звертання до старшого. [2] Чалма – завій на голові.