Жили колись дід та баба, і був у них чорний кіт-бешкетник. Баба любила кота. Але скоро вона померла. Дід і кіт залишились самі.
Після смерті баби нікому було годувати кота: дід не любив його. І кіт вирішив сам добувати собі їжу.
Став кіт забиратись в льохи і комірчини до сусідів і поїдати в них масло, сметану і випивати молоко.
Одного разу сусідка спіймала кота, коли той пив у неї молоко. Схопила вона кота і понесла його до діда:
– Ось, дідусю, твій кіт! Що хочеш, те й роби з ним, але щоб я більше його не бачила! Ач, унадився красти в мене…
Вислухав дід сусідку. Що й казати: кіт був злодій, але вбивати його дід пожалів. Кинув він кота в мішок і поніс у ліс.
Довго йшов дід. Ішов один день, ішов другий. І ось дійшов дід до гори і випустив кота з мішка.
– Багато лиха натворив ти, шибенику, залишайся тут. Живи, як хочеш,– сказав дід і пішов до себе додому.
Залишився кіт у лісі, озирнувся навколо і пішов униз під гору. Вдень нудно було котові в лісі, а коли настала ніч, він злякався.
Шерсть у нього піднялася дибом. Занявчав він страшним голосом. Іде, озирається і нявчить, а в самого очі так і горять зеленим світлом. Зустрівся котові заєць.
– Куди йдеш, котику? – питається заєць.
– Ння-у, ння-я-у! Іду, щоб пожерти всіх звірів V лісі! – відповів кіт.
«Як би мене не з’їв», подумав із страху заєць і поскакав від кота щодуху.
Незабаром заєць зустрів лисицю.
– Що трапилось, друже? Чого ти так злякався? Куди біжиш, зайчику-красавчику? – спитала лисиця.
– Он там у лісі, по горі, ходить кіт. Він каже: «Зжеру всіх звірів у лісі». Я і втік від нього…
Почула лисиця таку страшну звістку і теж злякалася.
– Побіжимо разом! – сказала лисиця і побігла разом із зайцем.
Довго бігли вони. Зустрівся їм сірий вовк.
– Куди біжите, друзі? – запитав їх вовк.
– Он там у лісі, по горі, ходить страшний кіт, хоче зжерти всіх звірів у лісі,– відповіли заєць і лисиця.
Вовк теж дуже злякався і побіг з ними. Довго бігли вони втрьох. Нарешті зустрівся їм ведмідь.
– Куди йдете, друзі, що трапилось? Чи не мисливець іде?
Ті відповіли, що йде страшний кіт і пожирає у лісі всіх звірів.
– А куди ж ви біжите? – спитав ведмідь.
– А нам тільки б від кота врятуватись,– відповіли в один голос заєць, лисиця і вовк.– А куди біжимо – і самі не знаємо!
– Ну, тоді і я з вами побіжу! – заревів зі страху ведмідь.
Вчотирьох бігли вони довго-довго, нарешті стомилися, вибилися з сил і зупинилися відпочити під деревом.
– Чи не краще, друзі, зварити м’яса і запросити кота в гості? – говорить ведмідь.
Всі погодились. Ведмідь пішов по м’ясо, вовк – по воду, лисиця – по дрова, а заєць пішов кликати кота в гості.
Незабаром ведмідь приволік бика, вовк приніс води, лисиця натягала дров, і почали вони варити м’ясо. М’ясо давно вже зварилось, а зайця з котом усе нема та й нема.
Всім звірам стало страшно.
– Мабуть, кіт зжер бідного зайця і йде тепер сюди,– вирішили вони і стали ховатися хто куди.
Ведмідь виліз на високе дерево, вовк вирив яму в кущах, сховався туди і прикрився жовтим опалим листям, а лисиця сховалась під купу хмизу.
А тим часом заєць знайшов кота на тому самому місці, де першого разу побачив його.
Тремтячи від страху і не підходячи близько до кота, заєць здалека крикнув йому:
– Гей! Всесильний коте!..– І більше заєць нічого не міг додати від страху.
Почув кіт заячий крик, подивився на нього своїми зеленими очима і побіг прямо до зайця.
«Ух! Він біжить, щоб з’їсти мене!» подумав боягузливий заєць і тут же упав мертвим.
А кіт побіг далі. Ось кіт почув у кущах смачний запах м’яса і наблизився до того місця, де ведмідь, вовк і лисиця варили м’ясо і ждали гостя.
Кіт підбіг до м’яса і почав жадібно їсти. Але бик, принесений ведмедем, був старий, і м’ясо було тверде і недоварене. Кіт їв і голосно пирхав.
Злякалась лисиця кетового пирхання, захотіла сховатись ще краще, завозилась і защемила свій хвіст у хмизі.
Почув кіт хрускіт у купі хмизу, подумав, що там миша, і кинувся на хмиз.
А лисиця злякалась, що страшний кіт зараз її розірве, вискочила з-під хмизу, відірвала защемленого хвоста та так і втекла, рятуючись від страшного кота.
А кіт і сам злякався лисиці; він, як рись, метнувся в кущі і вчепився там кігтями якраз у голову і очі вовкові.
– Ой, він мене хоче з’їсти! – завив вовк від страху і болю і кинувся щодуху геть з кущів.
Кіт до смерті перелякався вовка і, як білка, кинувся на дерево, на якому сховався ведмідь.
Ведмідь побачив кота, що дерся до нього, і грюкнувся від страху на землю.
А кіт, який так дуже налякав диких звірів, сидить на дереві і сам ледве дише з переляку.
Ведмідь, вовк і лисиця втекли без пам’яті в різні боки.
Нарешті вони розшукали в лісі один одного і сіли разом відпочити на дні глухого яру.
– Ну, як ви – живі? – питає ведмідь лисицю і вовка.
– Жива-то я жива, та хвоста в мене немає – кіт відірвав,– відповідає лисиця.
– Я теж зостався цілий, та ось ледве живий від кігтів цього кота; він всю шкіру на голові в мене подер,– сказав вовк.
– А ти як почуваєш себе? – спитали вовк і лисиця у ведмедя.
– А я тільки поламав ребра, коли кіт звалив мене з дерева,– відповів, охаючи, ведмідь.